Le sentier de la gloire

de Jeffrey Archer, Éditions First, 2010.

Lorsqu’il écrit ce livre en 2010, Jeffrey Archer est déjà connu pour être l’auteur de plusieurs romans policier ou d’aventure. Il nous propose ici un « roman historique d’aventure » fort intéressant. L’auteur nous raconte la vie de George Mallory, alpiniste anglais doué depuis son plus jeune âge, qui par deux fois a été le premier de cordée de l’expédition anglaise à l’assaut de l’Everest (1922 et 1924).

L’auteur nous propose un récit depuis le plus jeune âge de George Mallory, au sein de sa famille, puis de son aventure au Ben Nevis, le plus haut sommet d’Écosse. Il poursuit avec son entrée en escaladant le mur d’enceinte d’un collège à Cambridge, (parce qu’il était en retard au rendez-vous d’admission avec le directeur), puis son ascension partielle de la cathédrale Saint Marc à Venise, devant celle qui deviendra sa femme.

George Mallory est ici présenté comme un homme compétent, passionné, mais respectueux des personnes et appréciant la valeur technique des autres alpinistes anglais : Mallory mettra dans la balance toute son énergie pour que l’on prenne dans l’expédition l’autre meilleur alpiniste anglais, dont la vie publique n’est pas en conformité avec les standards de la société anglaise.

Mallory sera un défenseur des « droits des femmes », ne comprenant pas pourquoi ses sœurs et ses amies ne pourraient pas obtenir les mêmes diplômes que lui à Cambridge.

Enfin, Mallory est un époux et un père fidèle et aimant, attentionné, qui écrira tous les jours de ses expéditions une lettre à sa femme.

On est plongé dans l’Angleterre du début du 20e siècle, de la compétition entre les nation pour atteindre en 1er les objectifs hostiles (Mallory assistera à ne conférence du Capitaine Scott qui tentera d’atteindre, sans succès, le Pôle Sud), de la Royal Geographical Society…

L’auteur a un style vivant et une grande maîtrise des dialogues. Il n’est pas nécessaire d’être passionné d’Alpinisme pour aimer le livre.

On respectera le choix de Jeffrey Archer, qui dans son roman fait de Mallory le 1er vainqueur de l’Everest, alors qu’à ce jour, le mystère reste entier : Mallory est-il mort avant d’avoir atteint le sommet, ou à la descente ? À ce sujet, on trouvera sur la toile une littérature abondante et documentée, qui conclut que, pour l’instant, personne n’est en mesure de dire ce qui s’est passé.

Un livre attachant, à la fois par le personnage, et par la qualité narrative de l’auteur, capable de rendre un récit vivant.

Conseil aux parents. Un petit bémol dans le récit, l’auteur aurait pu se dispenser de nous décrire la nuit de noces de Mallory et de son épouse.