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Fiche de lecture publiée le 10 mai 2023, rédigée par
Arturo Perez-Reverte
Première édition 1983, corrigée par l’auteur en 2004
Nous sommes en Espagne, en 1808. Napoléon et ses troupes tentent de soumettre ce pays et de lui inculquer les idées de progrès de la révolution française. Frédéric Glüntz est un jeune hussard, sous-lieutenant fraîchement issu de l’école militaire. Il est jeune, prêt à en découdre, convaincu que les idées de progrès vont finir par s’imposer dans ce vieux pays catholique et royaliste ; il est amoureux de la jeune Claire Zimmerman, rencontrée à Strasbourg lors d’une soirée mondaine. Il n’a qu’une envie, c’est de se battre : ce qui ne devrait pas tarder, car les fantassins ont demandé l’aide de la cavalerie. La brigade de Frédéric se prépare à la bataille.
J’ai pris ce livre un peu par hasard, et connaissant Arturo Perez-Reverte, je m’attendais à une vision unilatérale de l’armée napoléonienne d’occupation. Espagnol, l’écrivain, me semblait-il, allait très certainement nous décrire un climat semblable à celui de Jour de colère.
Quelle ne fut pas ma surprise de découvrir un récit qui décrivait parfaitement l’ambiance au sein de l’armée française ! A tel point que je me suis demandé si Perez-Reverté n’était pas fasciné par l’Empereur, ce qui m’aurait surpris.
Je ne dévoile pas l’histoire, ni ne fais plus de commentaire pour laisser le suspens au lecteur. Perez-Reverte ne se contente pas de décrire une armée ou une bataille : il est capable de se mettre dans la peau et dans la pensée d’un jeune soldat français, dont il décrit parfaitement les émotions, les réflexions, les certitudes… La préparation de la bataille finale, le récit de cette bataille est atroce de réalisme.
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