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Fiche de lecture publiée le 13 juin 2024, rédigée par
Ernest Haycox, 1944 (Actes Sud, 2013 pour la version française)
Troisième volet des livres de Ernest Haycox traduits en français et publiés chez Actes Sud, dans la collection Babel. Le grand romancier du Far West américain nous offre ici un opus au sein du 7ème régiment de cavalerie, commandé par le Général Custer, à quelques mois de la campagne qui se terminera dans le massacre de Little Big Horn.
Kern Shafter se rend à Bismarck, une ville du Dakota. Il fait la connaissance en route de Josephine Russel, qui se rend également dans cette ville. Silencieux et serviable, Shafter accompagne la jeune fille au cours du périple en diligence, qui ne manque pas d’inconfort ni de danger.
Une fois arrivé, l’homme demande à être incorporé dans le 7ème régiment de cavalerie, dont plusieurs compagnies séjournent au fort. On découvre que l’un des capitaines le connaît, l’incorpore à son unité, le fait nommer sergent immédiatement, ce qui lui vaut une belle bagarre avec l’irlandais de service. (bagarre qu’il remporte, et qui lui vaut une belle réputation).
On apprend également l’existence d’un autre officier, Garnett, qui voue une haine (réciproque) à Shafter…
L’art du récit d’Ernest Hayocx est toujours aussi magnifique. Un sens du dialogue exceptionnel, qui rend le récit vivant ; Haycox ne nous raconte pas une histoire, il nous plonge dans l’histoire, comme un spectateur.
Le scénario est peut-être un peu plus faible que les deux autres livres déjà présentés. L’histoire tourne essentiellement autour des relations entre Shafter, Garnett et Josephine Russel. L’hiver se passe sans grande action, il faut attendre le printemps et la campagne militaire pour assister aux préparatifs puis à la défaite sanglante de Custer à Little Big Horn. On assistera d’ailleurs à quelques actes de bravoure.
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