L’envers du temps

Wallace Stegner, Éditions Totem, 2025
La 4e de couverture présente bien le livre : Bruce Mason, ambassadeur à la retraite, revient dans la ville de son enfance, Salt Lake City, pour l’enterrement d’une tante. Le contact avec les rues, les bâtiments, la ville, font remonter à sa mémoire son enfance, sa famille, ses amis, ses relations sociales, et les étapes qui lui ont permis de devenir ce qu’il est.
Et comme l’ajoute l’extrait du Figaro littéraire, toujours sur la 4e : « à travers le portrait d’une famille déchirée, c’est aussi un instantané de l’Amérique… »
Je n’ai pas été conquis par cet ouvrage, à cause de l’ambiance humaine que j’ai trouvée bien triste.
La narration est riche et dense, tout est décrit avec une grande précision, l’auteur est doué pour nous transmettre les détails, et nous plonger dans les émotions des uns et des autres. De ce fait, le livre ne peut être qualifié de « livre d’action ». Quelques dialogues, mais sans plus.
C’est plutôt la tristesse humaine qui m’a frappé, voire ennuyé : au fond, très peu d’altruisme dans l’enfance de cet homme. L’ambiance familiale est pesante : le père cherche à tout prix à vendre son alcool de contrebande pendant la prohibition, ouvrant chez lui un bar clandestin, et fermant les yeux sur toutes les dérives de ses clients, pourvu que l’on vende.
Le jeune Mason n’a pas été doué par la nature ; de ce fait, il va développer une sorte d’hostilité pour ne pas se laisser dominer par les autres. La place des filles dans sa vie (et dans celle de ses amis) est un élément fondamental et contribue à l’intégration sociale.
Depuis, sa mère est morte d’un cancer, il a rompu avec celle qui était sa fiancée, il a laissé tombé son meilleur ami et futur associé pour aller étudier le droit… Ambassadeur à la retraite, l’homme donne le sentiment d’être seul.
De fait, ambiance pesante. L’auteur, qui a été récompensé du prix Pulizer, nous livre une œuvre d’une belle qualité littéraire, mais triste. Est-ce là « un instantané de l’Amérique » ?